Un elettromagnete CC è un dispositivo che utilizza il principio dell'induzione elettromagnetica. Nei distributori automatici, gli elettromagneti sono comunemente utilizzati per controllare l'erogazione e la restituzione della merce.
Quando una corrente elettrica passa attraverso un solenoide, genera un campo magnetico in grado di attrarre o spingere determinati materiali. Nei distributori automatici questo principio viene utilizzato per controllare l'erogazione delle merci.
Le merci nei distributori automatici vengono generalmente collocate in un contenitore con una piccola porta sul fondo. Quando un utente seleziona un elemento, l'elettromagnete viene attivato. Un modo in cui funziona è attirare un'asta di metallo sulla porta, aprendo così la porta e permettendo all'oggetto di cadere nella fessura di erogazione. Un altro modo in cui funziona è utilizzando un meccanismo di collegamento; l'elettromagnete spinge o tira il collegamento per aprire la porta e, quando l'elettromagnete è diseccitato, una molla riporta la porta a chiudersi, mantenendo l'oggetto nel contenitore. Questo è il metodo più comune.
I clienti in genere controllano l'apertura e la chiusura dell'elettromagnete utilizzando i pulsanti o un touchscreen sul distributore automatico. Quando un cliente seleziona un articolo, il circuito stampato del distributore automatico riceve un segnale e controlla lo stato di accensione/spegnimento dell'elettromagnete per rilasciare l'articolo.